「介護人材が足りない」。新聞やテレビなどでよく見かけます。将来どれくらい不足するのでしょうか。厚生労働省は２０２５年時点で約38万人が不足すると試算しています（需要２５３万人：供給２１５万人）。全国の医療福祉生協で働く介護人材は現在８０００人です。厚生労働省の試算に機械的にあてはめると２０２５年には９９００人の介護人材が必要で、それでもなお需要に対して１７５０人不足します。医療福祉生協全体で今後10年以内に３６５０人の介護人材確保が必要ということになります。
　介護人材が不足すること自体、大きな問題です。一方で、質の向上も課題です。厚生労働省では、介護人材の質向上に向けて介護福祉士資格の取得方法を変更しました。働きながら介護福祉士の資格を取得する場合、３年の実務経験で受験可能だった従来のルールを変更し、３年の実務経験に加え「実務者研修（座学＋介護過程・医療的ケアのスクーリング：６か月・４５０時間以上）」の修了を義務付けました。新しいルールは２０１７年１月の介護福祉士試験受験者から適用されています。
　医療福祉生協連は、働きながら介護福祉士をめざす人をバックアップするために「日本医療福祉生活協同組合連合会 介護福祉士実務者研修通信課程」（以下、医療福祉生協連実務者研修）を２０１６年よりスタートしました。連合会が通信教育（座学）を実施し、参加を希望する会員生協がスクーリングをおこないます。スクーリング教員は医療福祉生協の現場で活躍している介護福祉士・看護師が担います。２０１６年度は14生協が参加し２２４人が受講、２０１７年度は20生協２９３人が受講しました。医療福祉生協以外の人の受講も増えており、実務者研修の受講を機に医療福祉生協への就職につながる事例も生まれています。